Szenteste hagyományai és hiedelmei: mikor szabad bevinni a karácsonyfát, honnan ered a díszítés, és mit jelentenek a hagyományos karácsonyi ételek.
Szenteste napjához számos mágikus hiedelem és népi hagyomány kapcsolódik. A karácsonyfa állításának időpontjától az ünnepi asztal jelentésén át egészen a halas, mákos és diós ételekig minden szokás a bőség, a védelem és az újrakezdés reményét hordozza.
A néphagyomány szerint december 24-e különleges, átmeneti nap, amikor a természetfeletti erők közelebb kerülnek az emberek világához. Ezért számos szokás és tiltás kapcsolódik hozzá.
A hiedelem úgy tartja, hogy a fenyőfát csak szenteste napján szabad bevinni a lakásba. Ha ez korábban történik meg, az a kapzsiság jele lehet, ami – a néphit szerint – felhívja a gonosz szellemek figyelmét.
A karácsonyfa díszítése két ősi hagyományból táplálkozik.
A termőágat azért vitték be a házba, hogy biztosítsák a természet megújulását, a következő év termékenységét.
A fenyőfa ebben az értelmezésben az életet és az örökzöld reményt jelképezi.
A középkorban Ádám és Éva napján a templomokban piros almával és lánccal emlékeztek meg az első emberpárról:
az alma a tiltott gyümölcsöt,
a lánc a kígyót szimbolizálta.
A mai karácsonyfa:
a fenyővel az ágat,
a díszekkel az almát és a láncot idézi meg.
A paraszti házakban hagyományosan nem állítottak karácsonyfát. Ehelyett kiemelt szerepet kapott a karácsonyi asztal, amelynek minden eleme szimbolikus jelentéssel bírt.
Az asztalra külön, máskor nem használt abrosz került
Alá állati takarmányt tettek, a bőséges termés reményében
Vetéskor a gabonát a megszentelődött abroszból szórták ki
Ez a szokás a hit szerint összekötötte az ünnepet a következő év termékenységével.
Az ünnepi fogások sem véletlenszerűek: mindegyiknek megvolt a maga üzenete.
Hal – a bőség és az előrehaladás jelképe
Káposzta – az egészség és az állandóság szimbóluma
Mákos és diós sütemények – a gazdagságot és a sokaságot jelképezik
Minél több mákszem, annál nagyobb bőség – tartotta a néphit.
Szenteste hagyományai nem csupán ünnepi szokások, hanem évszázadokon át formálódó hitrendszerek lenyomatai. A karácsonyfa, az asztal és az ételek mind ugyanazt az üzenetet hordozzák: védelem, bőség és megújulás az elkövetkező esztendőre.