Mikulás napjának eredete, a hozzá kapcsolódó magyar népszokások, időjárási babonák és Szent Miklós legendája. December első napjai fontos időjósló hagyományokat is hordoznak.
December 6., Mikulás napja hazánk egyik legismertebb téli ünnepe, amelyhez évszázados népi szokások és időjárási hiedelmek kapcsolódnak. A jóságos Mikulás alakja, a titokzatos ajándékozás és Szent Miklós legendája máig élő hagyományt teremt.
A magyar néphagyomány szerint december 5-ről 6-ra virradó éjjel érkezik a Mikulás, aki megajándékozza a gyerekeket, ha jól viselkedtek. A ma ismert mikulásjárás szokása az 1870-es évek végén kezdett elterjedni, amikor a titokzatos ajándékozó alakja az ablakba kitett csizmákhoz kötődött.
A „Mikulás” elnevezés a Miklós név szlovák megfelelőjéből ered, míg a piros ruhás, fehér szakállú, jóságos alak népszerűvé válásában az óvodák és iskolák is fontos szerepet játszottak.
A „Télapó” kifejezés csak az 1950-es évektől vált ismertté, ám ez több kultúrkör hagyományainak téves összemosásából alakult ki.
A népi hagyomány szerint Miklós napja megmutatja a karácsony időjárását. Több megfigyelés és babona is kapcsolódik ehhez a naphoz:
„Miklós megrázza a szakállát” – ha ilyenkor leesik az első hó, akkor szép karácsony várható.
Ha Miklós napján havazik, véget ér az enyhe idő.
Ha ezen a napon kismalacok születnek, a koca fel tudja nevelni őket.
Ha december 6-án erős szél fúj, a hiedelem szerint elpusztulnak az egerek.
Szent Miklós már a VI. században is az egyik legkedveltebb szent volt a nyugati és keleti egyházakban. Számos mesterség és közösség patrónusaként tisztelték:
pékek
gabonakereskedők
halászok, révészek
vízimolnárok
diákok és eladólányok
polgárvárosok és polgárok
Nevét ma is őrzik helynevek, templomok, családnevek.
Egy történet szerint Miklós püspök aranyrögöket dobott be egy elszegényedett nemesember három lányának, hogy becsületesen férjhez mehessenek. Sokan úgy vélik, ebből a hagyományból ered az ajándékok ablakba helyezése.
Ha nem fagy és enyhe az idő, karácsonykor jeges idő várható.
Ha sáros az idő december 8-án, akkor karácsonyra jég várható.