Az alagút harminc perccel lerövidíti a Bécs és Graz közötti utazási távolságot.
Hárommilliárd eurós költségvetésű, a Semmering-hágó alatt haladó vasúti alagút építéséhez adták meg az ünnepélyes startjelzést szerdán Ausztriában, mintegy három évtizeden át tartó viták után.
A Semmeringi Bázisalagút 27,3 kilométer hosszú lesz, várhatóan 2024-re készül el. Az alagút az új déli vasútvonal és a Transzeurópai Közlekedési Hálózat része, ezért megépítése az Osztrák Állami Vasutak kiemelt célkitűzései közé tartozott. Északi kapuja az alsó-ausztriai Gloggnitz, a déli a stájerországi Spital am Semmering közelében lesz.
Az új vasútvonaltól a teherforgalom növekedését várják, emellett egyharmadával, mintegy harminc perccel lerövidíti a Bécs és Graz - Ausztria két legnagyobb városa - közötti utazási távolságot.
Grafika: noe.orf.at
A tényleges alagútfúrási munkálatokat 2014-ben kezdik el.
Az alagút megépítésének terve az 1980-as években merült fel először, de környezetvédelmi szempontok miatt visszatérő viták tárgya volt, és a tiltakozások ma sem szűntek meg teljesen.
Az alsó-ausztriai tartományi kormány azt ígéri, hogy az új mellett megtartják az UNESCO világörökségi listáján szereplő régi semmeringi vasúti pályát, a festői környezetben haladó Ghega-vasutat is. Az építkezés ellen tiltakozó Szövetség a Természetért (Alliance for Nature) szervezet azonban attól tart, hogy hosszú távon a régi vonal bezárásához vezet az alagút megépítése.