Feltehetően a Kínától tíz évre kölcsön kapott pandapárnak is jelentős szerepe volt abban, hogy 2003-ban rekordévet zárhatott a Schönbrunni Állatkert: fennállásának 253 éve alatt először 800 ezer euró nyereséget könyvelhetett el, kétmillió eladott belépőjeggyel pedig az osztrák főváros leglátogatottabb turistattrakciójává avanzsált.
Tavaly azonban már a világhírı pandamacik is kevésnek bizonyultak: Európa legrégebbi állatkertjére csupán 1,7 millióan voltak kíváncsiak, idén júniusig pedig mindössze hétszázezren váltottak belépőt.
Nem növelte az intézmény vonzerejét a fiatal elefántbika, Abu év eleji ámokfutása sem. A születése óta közönségkedvencnek számító ormányos februárban rátámadt gondozójára és úgy megsebesítette, hogy az belehalt sérüléseibe.
A megtépázott hírnevű állatkert vezetése most az orángutánoktól és az orrszarvúaktól vár fellendülést. Jövő tavasszal adják át ugyanis a zoo látogatóinak körében nagy népszerűségnek örvendő kéttonnás rinocéroszok 3,5 millió euróért elkészülő új lakhelyét. A hatezer négyzetméteres szabadtéri kifutó a legnagyobb ilyen jellegı létesítmény Európában.
Az állatkert igazgatójának, Helmut Pechlanernek régi álma teljesül az új majomház 2006-ban kezdődő építkezésével. Pechlaner régóta dédelgeti a tízmilliós projekt ötletét, eddig azonban nem volt keret a nem éppen filléres átalakítás megvalósítására. A fennállásának története során kizárólag veszteséget termelő állatkert tulajdonosa, az osztrák állam ezt ugyanis már nem volt hajlandó megfinanszírozni, Bécs polgármestere, Michael Häupl azonban – aki maga is a biológia doktora – hárommillió eurós támogatást ajánlott fel a majomház megépítéséhez.
Így 2008-ban az erdő emberei vehetik birtokukba a ma még Schönbrunn szégyenfoltjának számító egykori filmstúdiókat. A tervek szerint itt alakítják ki egyébként a Schönbrunni Állatkert látogatócentrumát is.