A magyar férfi vízilabda-válogatott kiváló mérkőzésen 12-11-re legyőzte az olasz csapatot az Európa Kupa Zágrábban zajló nyolcas döntőjének szombati elődöntőjében.
Märcz Tamás együttese ezzel biztosította helyét a júniusi, belgrádi világliga-szuperdöntőben, amelynek győztese elsőként szerez kvótát a jövő évi tokiói olimpiára.
A magyar csapat gólszerzői: Varga Dé. 4, Vámos 2, Sedlmayer, Kovács G., Jansik Sz., Pohl, Német, Manhercz 1-1.
Mivel az olimpiai és Európa-bajnok szerb válogatott - a világliga szuperdöntőjének rendezője - meglepetésre simán kikapott a pénteki negyeddöntőben a spanyoloktól, ezért komoly téttel bírt az olaszok elleni elődöntő, amelynek győztese már biztosan ott lesz Belgrádban, ahol játszhat az első olimpiai kvótáért.
Märcz Tamás szövetségi kapitány a kapuban ezúttal Vogel Somának szavazott bizalmat, viszont nem számíthatott a Montenegró elleni negyeddöntőben kiválóan teljesítő Hárai Balázsra sérülés miatt.
Hárai kiválásával Német Toni maradt az egyetlen center, erre pedig rá is játszottak az olaszok, a Ferencváros játékosának gyorsan két hibája is lett.
Az olaszok jól használták ki előnyeiket, kétgólos előnyre tettek szert, a magyar csapat azonban nagy küzdelemben tartotta magát, s két perccel a nagyszünet előtt egyenlített. Egy bombagóllal így is az olaszoknál volt a minimális előny.
A harmadik felvonásban Varga Dénes két extraklasszis megoldásával - közte egy "szokásos" Francesco Di Fulvio góllal - újra egyenlő volt az állás. Az olaszok ugyan újra előnybe kerültek, de jött a rendkívül harcos és szemfüles Német Toni - miután egy kipattanót értékesített -, majd Varga Dénes, aki a Manhercz Krisztián által kiharcolt ötméterest lőtte be, ezzel először a mérkőzésen a magyar válogatott vezetett.
A zárófelvonás elején az addig szinte hibátlan Di Fulvio kihagyott egy ötméterest, majd a játékrész közepén Varga Dénes egy elképesztő találattal - keresztbe úszva, a kapunak háttal, kapásból talált be - növelte az előnyt. Egy kimaradt magyar fór után az olaszok egy percen belül két emberelőnyös gólt szerezve egyenlítettek. Bő egy perccel a vége előtt Manhercz Krisztián villant: egy az egyben rázta le magáról az embert és bombázott a léc alá. A 22 éves játékos zárta ezzel a találatok során, ugyanis az olaszok nem jutottak már el a magyar kapuig a blokkoló kezek között.
A másik, késő estig húzódó elődöntőben a horvát válogatott 12-9-re legyőzte a spanyol csapatot, így Märcz Tamás tanítványai vasárnap este a horvátokkal mérkőznek meg a fináléban.
Az 5-8. helyért:
Montenegró-Oroszország 15-9 (4-3, 2-1, 3-2, 6-3)
Szerbia-Görögország 14-10 (3-4, 5-4, 3-1, 3-1)
Elődöntő:
Horvátország-Spanyolország 12-9 (4-3, 1-2, 3-3, 4-1)
A vasárnapi program:
a 7. helyért:
Oroszország-Görögország 15.00
az 5. helyért:
Szerbia-Montenegró 16.45
bronzmérkőzés:
Olaszország-Spanyolország 18.30
döntő:
Magyarország-Horvátország 20.15