Felvonulásokkal és hatalmas ünnepséggel fogadták az oda zarándoklókat.
Sok ezer keresztény zarándok utazott szerdán Betlehembe Jézus hagyomány szerinti születési helyére, hogy ott ünnepeljen karácsony este - írja az MTI.
A Születés Temploma melletti Jászol téren már december 6-a óta készülnek az eseményre. Az ez alkalomból felállított óriási fenyőfa környékén szerdán zenés felvonulásokkal, édességárusokkal és egyéb látványosságokkal fogadták a palesztin autonóm területekről érkező keresztény arabokat, valamint a külföldi zarándokokat és a turistákat.
Az idei karácsonyi ünneplés egy igen nehéz év után hoz örömöt a térség lakosainak, ugyanis tavasszal összeomlottak a palesztin-izraeli béketárgyalások, nyáron pedig ötven napig harcoltak az izraeli hadsereg katonái és a Gázai övezet palesztin fegyveresei. Az övezetből kilőtt rakéták olykor Betlehem környékét is elértek.
Rula Maaja palesztin turisztikai miniszter azt mondta ezzel kapcsolatban, hogy karácsonyi üzenetük - akárcsak más években - a béke üzenete, de idén hozzátették, hogy igazságot is szeretnének. "Igazságot népünknek, ügyünknek, és a jogot arra, hogy független államunkban élhessünk, megszállás nélkül, miként a világ többi népe."
Fuád Tual jeruzsálemi latin pátriárka a hagyományoknak megfelelően a keresztény egyházi vezetők menetének élén vonult jeruzsálemi rezidenciájáról Betlehembe. Az izraeli turisztikai minisztérium szerint várhatóan mintegy hetvenezer ember látogat el karácsonykor Betlehembe.
Az éjféli miséhez délutántól díjmentes buszokon szállítják az érdeklődőket Jeruzsálemből a városba, a határon megkönnyítik az ellenőrzést, és ajándékokat adnak a turistáknak.